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Climate change to profoundly affect the Midwest in coming decades, new federal report says
ANN ARBOR, January 18, 2013: In the coming decades, climate change will lead to more frequent and more intense Midwest heat waves, degraded air quality and reduced water quality that will threaten public health. Intense rainstorms and damaging floods will become more common, and existing risks to the Great Lakes will be exacerbated.
Those are some of the conclusions contained in the Midwest chapter of a draft report, released last week by the federal government, that assesses the key impacts of climate change on every region in the country and analyzes its likely effects on human health, water, energy, transportation, agriculture, forests, ecosystems and biodiversity.
Three University of Michigan researchers were lead convening authors of chapters in the 1,100-plus-page National Climate Assessment, which was written by a team of more than 240 scientists.
University of Michigan aquatic ecologist Donald Scavia was a lead convening author of the Midwest chapter. Rosina Bierbaum of the School of Natural Resources and Environment and the School of Public Health was a lead convening author of the chapter about climate change adaptation. SNRE’s Dan Brown was a lead convening author of the chapter on changes in land use and land cover.
In addition, Bierbaum and Marie O’Neill of the School of Public Health served on the 60-person advisory committee that oversaw development of the draft report, which is the third federal climate assessment report since 2000. The report stresses that climate change is already affecting Americans, that many of it impacts are expected to intensify in coming decades, and that the changes are primarily driven by human activity.
“Climate change impacts in the Midwest are expected to be as diverse as the landscape itself. Impacts are already being felt in the forests, in agriculture, in the Great Lakes and in our urban centers,” said Donald Scavia, director of the Graham Sustainability Institute and special counsel to the U-M president on sustainability issues.
In the Midwest, extreme rainfall events and floods have become more common over the last century, and those trends are expected to continue, causing erosion, declining water quality, and negative impacts on transportation, agriculture, human health and infrastructure, according to the report.
Climate change will likely worsen a host of existing problems in the Great Lakes, including changes in the range and distribution of important commercial and recreational fish species, increases in invasive species, declining beach health, and more harmful algae blooms. However, declines in ice cover on the Great Lakes may lengthen the commercial shipping season.
In agriculture, longer growing seasons and rising carbon dioxide levels are likely to increase the yields of some Midwest crops over the next few decades, according to the report, though those gains will be increasingly offset by the more frequent occurrence of heat waves, droughts and floods. In the long term, combined stresses associated with climate change are expected to decrease agricultural productivity in the Midwest.
The composition of the region’s forests is expected to change as rising temperatures drive habitats for many tree species northward. Many iconic tree species such as paper birch, quaking aspen, balsam fir and black spruce are projected to shift out of the United States into Canada.
The rate of warming in the Midwest has accelerated over the past few decades, according to the report. Between 1900 and 2010, the average Midwest air temperature increased by more than 1 degree Fahrenheit. However, between 1950 and 2010, the average temperature increased twice as quickly, and between 1980 and 2010 it increased three times as quickly.
The warming has been more rapid at night and during the winter. The trends are consistent with the projected effects of increased concentrations of heat-trapping greenhouse gases, such as carbon dioxide released by the burning of fossil fuels.
Projections for regionally averaged temperature increases by the middle of the century, relative to 1979-2000, are approximately 3.8 degrees Fahrenheit for a scenario with substantial emissions reductions and 4.9 degrees for the current high-emissions scenario. Projections for the end of the century in the Midwest are about 5.6 degrees for the low-emissions scenario and 8.5 degrees for the high-emissions scenario, according to the report.
The draft National Climate Assessment report is available at http://ncadac.globalchange.gov/.
A summary of associated technical input papers is available at http://www.glisa.umich.edu.
Public comment on the draft report will be accepted through April 12.
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El cambio climático afectará profundamente al Medio Oeste en las próximas décadas, según un nuevo informe federal
ANN ARBOR, Michigan.— En las próximas décadas las olas de calor y la degradación de la calidad del aire y del agua debidas al cambio climático serán cada vez más frecuentes e intensas amenazando la salud pública. Las tormentas con lluvias y las inundaciones dañinas serán más comunes, y se exacerbarán los riesgos ya existentes para los Grandes Lagos.
Éstas son algunas de las conclusiones contenidas en el capítulo sobre el medio oeste en el borrador de un informe divulgado la semana pasada por el Gobierno Federal que encara los impactos claves del cambio climático en cada región del país y analiza sus efectos probables sobre la salud humana, el agua, la energía, el transporte, la agricultura, los busques, los ecosistemas y la biodiversidad.
Los investigadores de la Universidad de Michigan fueron los principales autores de capítulos en el informe de más de 1.100 páginas titulado Evaluación Climática nacional, escrito por un equipo de más de 240 científicos.
El ecólogo acuático de la Universidad de Michigan, Donald Scavia, fue un autor principal del capítulo sobre el medio Oeste. Rosina Bierbaum, de la Escuela de Recursos Naturales y el Ambiente y la Escuela de Salud Pública, fue autora principal en el capítulo sobre adaptación al cambio climático. Dan Brown, de la Escuela de Recursos naturales y Ambiente, fue autor principal en el capítulo sobre cambios en el uso de la tierra y la cubierta de la tierra.
Además Bierbaum y Marie O’Neill, de la Escuela de Salud Pública, fueron miembros del comité asesor, de 60 personas, que supervisó el desarrollo del borrador del informe, que es el tercer informe federal de evaluación climática desde 2000. El informe enfatiza que el cambio climático ya afecta a los estadounidenses, que se espera la intensificación de sus impactos en las próximas décadas, y que los cambios son resultado, principalmente, de la actividad humana.
“Se espera que los impactos del cambio climático en el Medio Oeste sean tan diversos como el paisaje mismo. Los impactos ya se sienten en los bosques, en la agricultura, en los Grandes Lagos y en nuestros centros urbanos”, señaló Donald Scavia, director del Instituto Grahamn de Sostenibilidad y asesor especial de la presidencia de la UM en asuntos de sostenibilidad.
En el Medio Oeste las ocurrencias de precipitaciones pluviales extremas e inundaciones se han hecho más comunes a lo largo del último siglo, y se espera que las tendencias continúen causando erosión, un deterioro de la calidad del agua, e impactos negativos sobre el transporte, la agricultura, la salud humana y la infraestructura, según el informe.
El cambio climático probablemente empeorará una serie de problemas ya existentes en los Grandes Lagos incluidos los cambios en la extensión y distribución de especies de peces que son importantes desde el punto de vista comercial y de recreación, los aumentos de las especies invasoras, la disminución de la salud de las playas y el crecimiento de más algas dañinas. Sin embargo la disminución de la cubierta de hielo en los Grandes lagos podría ampliar la temporada de navegación comercial.
En la agricultura las estaciones de cultivo más largas y el aumento de los niveles de dióxido de carbono probablemente incrementarán los rendimientos de algunas cosechas en el medio oeste en las próximas décadas, según el informe, pero estas ganancias contrastarán de manera creciente con la ocurrencia cada vez más frecuente de las olas de calor, las sequías y las inundaciones. En el largo plazo se espera que los efectos combinados que se vinculan con el cambio climático disminuyan la productividad agropecuaria en el Medio Oeste.
Se espera asimismo que la composición de los bosques de la región cambie a medida que las temperaturas empujen hacia el norte el hábitat de muchas especies de árboles. Se proyecta que numerosas especies de árboles típicos como el abedul paperífero (Betula papyrifera), el álamo temblón (Populus tremula), el abeto balsámico (Abies balsamea) y la picea negra (Picea mariana) pasen de Estados Unidos a Canadá.
La tasa de calentamiento en el Medio Oeste se ha acelerado en las últimas décadas según el informe. Entre 1900 y 2010 la temperatura promedio del aire en el Medio Oeste aumentó en más de 0,6 grado Celsius (1 grado Fahrenheit). Sin embargo entre 1950 y 2010 la temperatura promedio aumentó dos veces más rápido y entre 1980 y 2010 el aumento fue tres veces más rápido.
El calentamiento ha sido más rápido durante la noche y durante el invierno. Las tendencias son coherentes con los efectos proyectados de las concentraciones mayores de los gases que atrapan el calor y causan el efecto invernadero, como el dióxido de carbono liberado en la atmósfera por el uso de combustibles fósiles.
Las proyecciones de los incrementos regionales de temperaturas promedio a mediados del siglo, en relación con las temperaturas promedio entre 1979 y 2000, son de aproximadamente 2,1 grados Celsius (3,8 Fahrenheit) para un escenario con reducciones sustanciales de las emisiones, y de 2,8 grados Celsius (4,9 Fahrenheit) para un escenario como el actual con altas emisiones. Las proyecciones para fines de siglo en el Medio Oeste son de 3,1 grados Celsius (5,6 Fahrenheit) para el escenario con bajas emisiones, y de 4,7 grados Celsius (8,5 Fahrenheit) para el escenario con emisiones altas, según el informe.
El borrador del informe Evaluación Climática Nacional está disponible en http://ncadac.globalchange.gov/.
Un resumen de los documentos de aporte técnico del informe está disponible en http://www.glisa.umich.edu.
Se aceptarán comentarios del público sobre el borrador de informe hasta el 12 de abril.
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