For those fortunate to still have jobs in this down economy, however, companies can help alleviate workplace stress—and possible violence—among workers by providing complementary alternative benefits, say University of Michigan business professors.

“We encourage business to consider offering employee benefits packages that sustain the health, reduce the stress and improve the camaraderie of its work force," said Cindy Schipani, professor of business law at Michigan's Ross School of Business. “It would seem that a healthy, less-stressed and collegial work force would be less prone to resolve conflicts by violence.

“Not only might stress reduction contribute to a more peaceful society, reduction of employee stress together with the promotion of good health may positively affect the bottom line.”

Prior research has shown that about 75 percent of U.S.-Americans list work as a significant source of stress and more than half say their work productivity suffers due to stress. Workplace stress is estimated to cost U.S. businesses about $300 billion a year through absenteeism, diminished productivity, employee turnover, and direct medical, legal and insurance fees.

In a new study, Schipani and Ross School colleague Norm Bishara examined companies on the Forbes magazine list of the “best companies to work for” that offer complementary alternative benefits---those benefits above and beyond traditional benefits that “create value in the workplace by implicating employee stress reduction and positively impacting health.”

Complementary alternative benefits may include flexible work hours and working from home; employer-paid health care premiums; subsidized health care classes and health club memberships; onsite fitness centers and medical and dental clinics; paid leave time and special services for new parent employees; laundry and dry-cleaning services, valet parking and grocery delivery; and discounted tickets to after-hours social activities, such as movies, plays, museums, sporting events and amusement parks.

Schipani and Bishara examined a number of companies on Forbes' “best companies to work for” list from various industries. They found that in 2007 these companies, all of which offer generous complementary alternative benefits, enjoyed a significant reduction in employee turnover, compared to the industry average. The average cost savings for the firms examined as a group was about $275 million.

“From a pure business perspective, complementary alternative benefits are attractive because reducing stress and, therefore, reducing costs associated with things like absenteeism, sick time and premature turnover, can increase profits,” said Bishara, assistant professor of business law and business ethics.

In addition to helping lower employee turnover, increase worker productivity, reduce employee health care costs and promote healthier and less stressful lifestyles for employees, complementary alternative benefits nourish a sense of community among workers, the researchers say.

“Such benefits may be used to build camaraderie and understanding among employees, help promote employee loyalty to the firm by providing enviable treatment of employees, and serve as an example for society and perhaps even as a model for future government action,” Schipani said. “In all, companies can play a direct role by taking care of their work force through employment practices designed to reduce stress and promote camaraderie in the workplace.

“In addition to improving the lives of their employees and benefiting shareholders, providing employees ways to reduce stress and promote health may also have a positive impact on society.’

Beneficios especiales en el lugar de trabajo alivian estrés y mejoran productividad
ANN ARBOR: Millones de trabajadores estadounidenses pierden sus trabajos, pero muchos más viven estresados en sus lugares de trabajo.

Para los afortunados que aún tienen un empleo en esta economía en bajada, las empresas pueden ayudar a aliviar el estrés laboral – y posible violencia- de los trabajadores ofreciendo beneficios alternativos complementarios, aseguran profesores de economía de la Universidad de Michigan.

“Aconsejamos a las empresas que consideren el ofrecimiento de paquetes de beneficios que mantengan la salud, reduzcan el estrés y mejoren la camaradería en el lugar de trabajo" , dice Cindy Schipani, profesora de Derecho Empresarial en la Escuela de Negocios Ross. "Una fuerza de trabajo menos estresada y con más camaradería  mostraría menos tendencias a resolver los conflictos con violencia".

“No solamente que la reducción del estrés contribuye a una sociedad más pacífica, sino que la reducción del estrés de los empleados en general y el fomento de la buena salud pueden influir positivamente en la productividad”.

Investigaciones anteriores mostraron que alrededor de 75 por ciento de los trabajadores estadounidenses listan sus lugares de trabajo como una causa importante de estrés y más de la mitad de ellos dice que su productividad se ve afectada por el estrés. Se calcula que el estrés en el trabajo custa a las empresas estadounidenses alrededor de 300 mil millones de dólares al año por ausentismo, dismininución de la productividad, cambios de personal y tarifas directamente relacionadas en las areas médicas, legales y de seguros.

En una nueva investigación, Schipani y su colega Norm Bishara , de la escuela Ross, examinaron las compañías listadas en la revista Forbes como "las mejores empresas donde trabajar" que ofrecen beneficios alternativos complementarios-  beneficios más allá de los beneficios tradicionales que "crean  valor en el lugar de trabajo con medidas de reducción de estrés e impactando de manera positiva  la salud de los empleados". 

Beneficios complementarios alternativos, incluyen horas flexibles y la posibilidad de trabajar desde casa; cuidados de salud de primera categoría pagados por el empleador; clases de cuidados de salud subsidiadas y participación en clubes de salud; gimnasios   en el lugar de trabajo, clínicas médicas y dentales; Ausencias pagadas y servicios especiales a empleados que tienen bebés; servicios de lavandería y limpiado al seco; aparcamiento con valet y envío de la compra; y boletos rebajados para actividades sociales  después de las horas de trabajo, como filmes, obras de teatro, museos, eventos deportivos y parques de entretención.

Schipani y Bishara evaluaron varias compañías de Forbes listadas como "las mejores compañías para trabajar" de varios sectores de la industria.  Encontraron que en el año 2007, esas compañías, que tenían beneficios complementarios alternativos generosos,  gozaron de una reducción en el número de rotación de empleados, en relación a la media de la industria.  El porcentaje promedio de ahorros en los costes de las compañías evaluadas como grupo, llegaron a los 275 millones de dólares.

“Solamente visto desde la perspectiva de negocios, los beneficios complementarios alternativcos son atractivos  porque pueden aumentar los beneficios al reducir el estrés, y por lo tanto reducen costes asociados con asuntos como el ausentismo, duración de enfermedad y rotación rápida”, dice Bishara, profesor asistente de derecho empresarial y ética empresarial.

Además de ayudar a reducir la rotación de empleados, aumentar la productividad de los trabajadores, reducir los costes de salud de los empleados y fomentar un estilo de vida más saludable y con menos estrés para sus empleados, los beneficios complementarios alternativos, nutren un sentido de comunidad entre los trabajadores, según los investigadores.

"Este tipo de beneficios pueden ser usados para construir camaradería y entendimiento entre los empleados, ayudar a fomentar la lealtad de los empleados hacia la compañía dándoles un trato envidiable, y servir como un ejemplo en la sociedad ye incluso quizás como un modelo para acciones futuras del gobierno”, dice Schipani. “Con todo, las compañías pueden jugar un papel directo en el cuidado de su fuerza de trabajo a través de prácticas de empleo diseñadas a reducir el estrés y promover la camaraderiea en el lugar de trabajo”.

“Además de beneficiar las vidas de sus empleados y beneficiar a los accionistas ofreciendo a los trabajadores formas para reducir el estrés y promover la salud, puede tener un impacto positivo en la sociedad”.