U-M Partnership with Ann Arbor Public Schools to launch Spanish in 3rd grade

ANN ARBOR: A new University of Michigan School of Education initiative will provide foreign language instruction to every third grader in Ann Arbor Public Schools beginning in the fall of 2009.

Through the newly formed Ann Arbor Languages Partnership, U-M world language teacher education students, fluent in Spanish, who receive intensive preparation, will teach it to third graders in all 21 Ann Arbor elementary students for two 30-minute sessions each week. The program will be expanded to include fourth and fifth graders starting in 2010-2011.

The apprentice teachers will be supervised by U-M faculty and mentored by the media specialist in each school. The design brings together the building and community-level expertise of the media specialists, who interact with every student in the building and are conversant with the entire school curriculum, with the expertise in language pedagogy and teacher development of the U-M teacher education faculty and graduate students to create a true professional laboratory.

"It's a truly win-win situation for everyone,'' said Donald Freeman, a U-M associate professor of education and director of teacher education. "Children will learn Spanish from the U-M apprentice teachers, as these new professionals are learning themselves."

The finances are mutually beneficial as well. Without the Partnership design, the district would have to spend nearly $1 million for such a program, which would not be economical feasible. The joint program allows the School of Education to create a professional learning laboratory for its work in world languages while responding to the increasing need for K-12 certified Spanish teachers in Michigan and around the country.

The benefits to students are clear as well. Research has found children exposed to two languages at an early age can be more flexible and creative and reach higher levels of cognitive development. Indeed, most individuals become linguistic "adults" by the age of 12, and a person's ability to use and to learn languages in the future is enhanced if s/he has studied a second language as a child.

The new program, which will be further refined by U-M and the Ann Arbor School District this year, is based on the Common European Framework, a Council of Europe language policy framework, currently used in many nations around the world. The Framework organizes language according to learners' goals, which are expressed in statements of what they "can do" in the new language. It is linked to a print or digital Language Passport, which is a language assessment and documentation process that is recognized world-wide.

The Ann Arbor School District decided on Spanish after surveying parents. The Partnership is structured to be able to add additional languages in the future. The agreement, which was enthusiastically endorsed by the School Board Trustees at their Wednesday, August 20th meeting, will create opportunities for increased collaboration at all levels.

Alianza de U-M con escuelas públicas de Ann Arbor para enseñar español en 3er grado

ANN ARBOR: Una flamante iniciativa de la Escuela de Educación de la Universidad de Michigan proporcionará instrucción en idiomas extranjeros a todos los estudiantes de tercer grado de las Escuelas Públicas de Ann Arbor a partir del otoño de 2009.

A través de la recién formada Alianza para los Idiomas de Ann Arbor, los estudiantes de pedagogía

en idiomas de U.M, que hablen español con fluidez y que reciban un curso intensivo de preparación, enseñarán a alumnos de tercer grado de todas las escuelas elementales de Ann Arbor en dos sesiones de 30 minutos cada semana.  El programa se ampliará e incluirá a estudiantes de cuarto y quinto grados a partir de 2010-2011.

Los estudiantes de pedagogía serán supervisados por la facultad de U.M. y contarán con la dirección de un especialista en medios de cada escuela. El plan reúne el conocimiento de la comunidad de los especialistas en medios que interactúan con cada estudiante de la institución y están al tanto de todo el índice de materias de la escuela, junto con la experiencia en pedagogía de idiomas y desarrollo magisterial de la facultad pedagógica y de estudiantes graduados con el fin de crear un verdadero laboratorio profesional.

"Es una situación en la que todos ganan", manifestó Donald Freeman, profesor asociado de educación y director de instrucción de profesores. "Los niños aprenderán español con estudiantes de pedagogía de U.M., por cuanto estos nuevos profesionales también están aprendiendo".

La situación financiera también es de beneficio mutuo. Sin el plan de la Alianza, el distrito tendría que gastar casi un millón de dólares en ese programa, lo cual no sería eco nómicamente factible. El programa conjunto permite a la Escuela de Educación crear un laboratorio de aprendizaje profesional para su trabajo en idiomas extranjeros al tiempo que responde a la creciente necesidad de profesores certificados K-12 de español en Michigan y en todo el país.

También los beneficios para los estudiantes son claros. La investigación ha determinado que los niños expuestos a dos idiomas a edad temprana pueden ser más flexibles y creativos y que llegan a mayores niveles de desarrollo cognoscitivo. En efecto, la mayoría de los individuos se convierten en "adultos" lingüistas a los 12 años de edad y se refuerza la capacidad de una persona de usar y aprender idiomas en el futuro si él o ella ha estudiado un segundo idioma durante su niñez.

El nuevo programa, que será refinado por U.M. y el Distrito Escolar de Ann Arbor este año, se basa en el Marco Europeo Común, un plan de política idiomática del Consejo de Europa que se usa actualmente en muchos países del mundo. El Marco organiza un idioma de acuerdo de los objetivos de los estudiantes los cuales se manifiestan en sus respuestas respecto a lo que "pueden hacer" con el nuevo idioma. Está vinculado a un "Pasaporte Lingüistico", impreso o digital, el cual es una evaluación idiomática y un proceso de documentación que20se acepta en todo el mundo.

El Distrito Escolar de Ann Arbor se decidió por el español después de realizar una consulta a los padres. La Alianza se estructuró de manera de agregar nuevos idiomas en el futuro. El acuerdo, que fue aceptado de manera entusiasta por la Junta Escolar en su sesión del miércoles 20 de agosto, creará oportunidades para una mayor colaboración en todos los niveles.