Por ANNE-MARIE GARCIA

LA HABANA, el 16 de marzo de 2008 (AP): A todos los futbolistas cubanos les hicieron ofertas durante el torneo preolímpico de la CONCACAF para que no regresaran a la isla. De ellos, siete abandonaron la selección y los once restantes regresaron a su país el domingo en la tarde.

``Varias personas se nos acercaron, en todo momento, en el hotel, en el cuarto o en los pasillos, en el estadio; nos gritaban cosas o trataban de hablar con nosotros. Fue un asedio bastante difícil'', dijo a la AP Leonel Duarte tras bajar del avión procedente de Miami.

Duarte tiene 21 años y es el nuevo capitán del elenco después que siete de sus compañeros abandonaron la selección y decidieron no regresar a Cuba al finalizar el primer cotejo frente a Estados Unidos que quedó 1-1.

``No cambio mi familia, mis amigos, mis estudios, mi futuro, todo lo que tengo aquí en mi país por nada del mundo'', explicó Duarte. ``Me sorprendió la decisión de mis compañeros, no lo esperábamos y nos dolió más porque teníamos posibilidades reales de clasificar''.

Con sólo 11 jugadores disponibles el sábado, Cuba perdió 4-1 frente a Panamá. Dos días antes sufrió un revés por 2-0 frente a Honduras.

``El público nos aplaudió mucho al vernos luchar por nuestra camiseta, nuestra patria. Pero no somos héroes; sencillamente con dignidad y derroche de coraje hicimos lo que nos tocó. Ahora estamos aquí para seguir adelante hacia los próximos compromisos'', añadió el jugador.

El entrenador cubano Raúl González confesó que acababa de vivir ``la semana más dura de mi vida''.

``Lo que más duele'', explicó, es pensar en todo el trabajo que se hizo con el grupo desde que eran menores de 17 años.

``El equipo estaba acoplado, con buen nivel de juego, estaba listo'' para hacer historia y ser el primero del fútbol cubano en participar en unos Juegos Olímpicos, agregó.