ANN ARBOR: Many of us will make the resolution to eat healthier this year, adding more fruits and vegetables, and less salt and fat, to our diet. But if you really want to spice up your health, try adding a dash of basil and oregano, or a few cloves of garlic to your diet too.
 
Using more herbs and spices and fewer traditional seasonings like sugar, salt and fat, can help to improve the overall health benefits—and flavor—of the foods we eat every day, says Suzanna Zick, N.D., M.P.H., a naturopathic physician and researcher at the University of Michigan Health System.

“Adding herbs and spices can help you maintain a healthy weight. Plus, they can help prevent certain cancers, and even lower blood pressure, control blood sugar and improve cardiovascular health."
 
To help add a dash of "spice" to your life in 2007, Zick offers these tips for picking the best spices for your overall health.
 
Zick's 10 tips for spicing up your health in 2007
 
• Instead of salt, use herbs. Common herbs like oregano, thyme, rosemary, parsley and garlic can really bring out the natural flavors in a meal. Zick recommends replacing salt with a tasty combination of basil and oregano on food.
 
• Use fresh garlic for maximum benefit. Garlic appears to help to lower blood pressure and cholesterol. "For maximum benefit, you need to have about three medium cloves of garlic per day. Dry garlic or garlic left out too long, lose their healthy benefits," says Zick.
 
• Fight aging: Eat rosemary. Rosemary is one of nature’s most powerful antioxidants, says Zick. It's also thought to help with memory, and research is currently underway to determine rosemary's potential cancer-prevention properties.
 
• Basil, oregano and rosemary can help fight colds. Since these three herbs contain strong essential oils, Zick says they potentially can fight against colds and flu. "All three are powerful antioxidants as well," she notes.
 
• Treat chronic coughs with thyme. "The health benefits of thyme are unique. It has been traditionally used to treat coughs, even whooping cough. Thyme is often drunk as a tea," she says.
 
• Got back pain? Eat curry. Research has shown that the substance commonly found in turmeric• -a common, bright red spice added to curry mixes• -has known anti-inflammatory properties. The substance, curcumin, works in a very similar way to non-steroidal anti-inflammatory drugs, Zick says.
 
• Fight cancer: Eat more curry. In addition to its anti-inflammatory properties, research on curcumin has also shown it to shrink pre-cancerous lesions known as colon polyps. Zick says the amount needed for its health benefits is unclear, she suggests including a generous helping of curry or turmeric in a meal.
 
• Lower your blood pressure with "warming spices." These include ginger, nutmeg, cinnamon, allspice, pepper, cayenne pepper and others. These can make a person feel warm because they bring blood from the center of the body to the skin. This disperses blood throughout the body more evenly, which may decrease blood pressure, according to Zick.
 
• Soothe your aching tummy with ginger. Ginger contains gingerols, which decrease oxidative products in the digestive tract that cause nausea. The key is to eat real ginger and not things flavored artificially like many ginger-ales, in order to reap the benefits, Zick says.
 
• Reduce the sugar, add the spice. If you need to cut back on sugar, Zick suggests adding spices like cinnamon and nutmeg to your sweet snacks instead of sugar. For instance, if you buy unsweetened applesauce, add cinnamon to give it an extra kick.
 
For more information, visit these Web sites: UMHS Complimentary and Alternative Medicine www.med.umich.edu/1libr/aha/umalt01.htm
 U-M Comprehensive Cancer Center: Ginger FAQ
www.cancer.med.umich.edu/research/ginger_faq.shtml
 UMHS Healing Foods Pyramid: Seasonings
www.med.umich.edu/umim/clinical/pyramid/seasonings.htm
 Natural Medicines Comprehensive Database
www.naturaldatabase.com

Guía de Salud de la Universidad de Michigan
ANN ARBOR: Muchos adoptaremos la decisión de alimentarnos mejor este año, agregándole mas frutas y vegetales, y restándole sal y grasa a nuestra dieta. Pero si realmente quiere sazonar la salud, añada una pizca de orégano y de albaca, o unos cuantos dientes de ajo a su dieta.
 
Al utilizar más hierbas y especies y menos aderezos tradicionales, como el azúcar, la sal, y la grasa, lograremos mejorar nuestra salud, además del sabor, de los alimentos que comemos diariamente dice Susana Zick, médico e investigadora del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan.
 
"Agregando hierbas y especies a la comida le puede ayudar a mantenerse en un peso saludable. Inclusive estos aderezos le pueden ayudar a prevenir ciertos cánceres, además de disminuir la presión sanguínea, controlar el nivel de azúcar en la sangre, y mejorar la salud cardiovascular."
 
Para darle un poco de "sabor" a la vida en el año 2007, Zick ofrece estos consejos para seleccionar las mejores especies.
 
Los 10 consejos de Zick:
 
• En vez de sal, prepare la comida con hierbas. Las hierbas comunes como el orégano, el tomillo, el romero, el perejil y el ajo pueden realzar los sabores naturales de un plato. Zick recomienda reemplazar la sal con una rica combinación de albaca y orégano en la comida.
 
• Prepare su comida con ajo fresco para obtener el máximo beneficio. Existen pruebas de que el ajo ayuda a reducir la presión sanguínea y el colesterol. "Para obtener el máximo beneficio, debe comer unos 3 dientes de ajo de tamaño mediano al día. El ajo que esté seco, o que se haya dejado fuera por demasiado tiempo pierde su valor alimenticio."
 
• Combata el proceso de envejecimiento: Coma romero. El romero es uno de los antioxidantes naturales más poderosos, dice Zick. También hay indicaciones que ayuda a la memoria, y se investiga actualmente el potencial que podrían tener ciertas propiedades en la prevención del cáncer.
 
• La albaca, el orégano, y el romero pueden ayudar a curar los resfriados. Ya que estas tres hierbas contienen aceites esenciales, Zick dice que potencialmente puedan ayudar a luchar contra los resfriados y la gripe. "Las tres también son poderosos antioxidantes", advierte
 
• Con el tomillo puede tratar una tos crónica. "Los beneficios que ofrece el tomillo a la salud son únicos. Tradicionalmente se utilizaba para tratar la tos, inclusive la tos ferina. El tomillo a menudo se toma como un te," dice.
 
• ¿Tiene dolor de espalda? Coma curry. La investigación muestra que la sustancia que se encuentra en la cúrcuma• -una especie común, de color rojo, que se le añade a las mezclas de curry• -tiene propiedades antinflamatorias conocidas. Esta sustancia, cúrcuma, funciona de modo muy similar a las drogas anti-inflamatorias sin esteroides, dice Zick.
 
• Combata el cáncer: coma más curry. Además de tener propiedades anti-inflamatorias, la investigación sobre la cúrcuma muestra que ayuda a desinflamar las lesiones pre-cancerosas conocidas como pólipos del colon. Zick indica que la cantidad que podría ser beneficiosa aún no es clara. Ella sugiere que se incluya una porción generosa en la comida.
 
• Disminuya la presión sanguínea con "especies que calientan." Éstas incluyen el jengibre, la nuez moscada, la canela, la pimienta de Jamaica, la pimienta, la pimienta de cayena o pimiento, y otros. Estas especies pueden producir calor porque traen la sangre del centro del organismo hasta la superficie de la piel. Esto esparce la sangre más balanceadamente, lo cual podría disminuir la tensión sanguínea, según Zick.
 
• Calme el dolor de estómago con el jengibre. El jengibre tiene una propiedad  que disminuye los productos oxidantes en la vía digestiva que causan nausea. La clave es comer jengibre auténtico, y no los productos que contienen el sabor artificial del jengibre, como los ginger-ales, para poder beneficiarse, dice Zick.
 
• Reduzca el azúcar, agregue la especie. Si necesita restringir el consumo de azúcar, Zick sugiere que añada especies como la canela y la nuez moscada para sus alimentos dulces, en vez de usar azúcar. Por ejemplo, si compra puré de manzana sin azúcar, agréguele canela para realzar su sabor.
 
Para mayor información, visite estos sitios en la red:
 UMHS Salud Alternativa y Complementaria
www.med.umich.edu/1libr/aha/umalt01.htm
 U-M Centro Oncológico Integral Preguntas Más Frecuentes sobre el Gengibre
www.cancer.med.umich.edu/research/ginger_faq.shtml
 UMHS Pirámide sobre Alimentos que Sanan
www.med.umich.edu/umim/clinical/pyramid/seasonings.htm
 Banco de Datos de Medicina Natural
www.naturaldatabase.com
Escrito por Jessica Soulliere