1
"No encontramos ninguna evidencia de un aumento de riesgo de cáncer de cabeza y cuello o cáncer de pulmón en fumadores de marihuana empedernidos y a largo plazo", dice el autor principal del estudio, Hal Morgenstern, Director de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan. "No iría tan lejos como para decir que no hay un aumento en el riesgo para desarrollar cáncer por fumar marihuana, pero si es que hay un efecto, este no es muy grande", dice Morgenstern.
El estudio, que incluyó a colegas de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y la University of Southern California (USC) se centró en los cánceres de cabeza y cuello y cáncer al pulmón, porque son los que típicamente se relacionan con el consumo de tabaco.
El equipo entrevistó a más de 1,200 pacientes de cáncer en el área de Los Ángeles y a más de 1,000 personas sin cáncer (grupo de control), combinándolos por edad, sexo y vecindario. Si las personas informaban sobre el consumo de marihuana, este era cuidadosamente medido y cuantificado como "años-porro" de uso, siendo un año-porro equivalente a fumar un cigarro de marihuana al día durante un año.
Los consumidores que habían acumulado 30 años-porro tenían una incidencia mayor de cáncer, pero esta asociación desapareció cuando se ajustaba a otros factores de riesgo de cáncer, incluidos el uso de tabaco. “La asociación de estos cánceres con el consumo de marihuana, incluso a largo plazo y consume intenso, no es fuerte y puede que sea muy pequeña para ser detectada”, dice Morgenstern.
A pesar de que hay amplia evidencia biológica de que el fumar marihuana debería ser dañino para los seres humanos, estudios epidemiológicos anteriores sobre su potencial cancerígeno han encontrado resultados mixtos, dice Morgenstern. Lo que ha faltado ha sido un estudio científicamente riguroso que incluya un numeroso grupo de adultos de edad mediana que haya fumado grandes cantidades de marihuana durante largo periodos de tiempo. Debido a que el uso intenso de marihuana es relativamente un nuevo fenómeno cultural que empezó alrededor de 1970 entre personas menores de 25 años, este tipo de estudio no había sido posible hasta muy recientemente. La mayor parte de los sujetos en este estudio eran mayores de 45 años, el periodo en la vida cuando el riesgo de cánceres de pulmón y el cáncer de cabeza y cuello se hacen más notables.
“Los resultados negativos subrayan la importancia de realizar estudios epidemiológicos basados en la población, para evaluar los riesgos de la salud", dice el coautor del estudio, Dr. Donald Tashkin, especialista en medicina pulmonar de UCLA. "Varios informes clínicos indicaban una proporción inusualmente alta entre los fumadores de marihuana jóvenes diagnosticados con cánceres de pulmón y cáncer de cabeza y cuello. Mientras esto fue interpretado como una relación entre la marihuana y los cánceres respiratorios. Estos descubrimientos no han sido controlados y requieren estudios epidemiológicos rigurosos para ser confirmados”.
A pesar de que este estudio fue más riguroso que los anteriores "tuvimos cierta preocupación de que los participantes podían no acordarse de cuanta marihuana fumaban exactamente hace muchos años atrás", dice Morgenstern. "Esperábamos que informaran de un menor consumo, pero lo que realmente encontramos estaba en línea con los estudios de California sobre el consumo de droga". Un once por ciento del grupo de control acumuló 10 o más años-porro (equivalentes a 3,650 o más porros).
Otra dificultad en el estudio fue que la potencia en la marihuana es mucho menos estandarizada que el tabaco en los cigarros y que además es fumada de distintas formas, por lo que las cantidades y dosis son más difíciles de evaluar con una medida como “años-porro". Los estudios de tabaco se han basado largamente en una medida llamada “años cajetilla".
A pesar de estas limitaciones, Morgenstern dice que los resultados, utilizando distintos tipos de análisis, no sugieren ningún efecto dañino del uso de la marihuana. Fumar marihuana no aumentó el riesgo de cáncer en esta población, sin importar cuanto tabaco hubiesen consumido anteriormente a lo largo de sus vidas.
El estudio “Marijuana use and the risk of lung and upper-aerodigestive-tract cancers: results of a population-based case-control study,” fue financiado por el Instituto Nacional del Abuso de Drogas y será publicado en la edición de Octubre de la revista Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention.
ENLACES: Hal Morgenstern, Chair of Epidemilogy: http://www.sph.umich.edu/iscr/faculty/profile.cfm?uniqname=halm
--------------------------------------------------------------------------------------
Study fails to find cancer link to marijuana use
ANN ARBOR: Although marijuana smoke is known to contain cancer-causing agents, and many studies in humans, animals and cell cultures have indicated that marijuana smoking may predispose a person to cancer, a large epidemiologic study of cancer patients and cancer-free controls in Los Angeles has found no clear association between pot-smoking and cancer.
“We didn’t find any evidence for an increased risk of head and neck or lung cancers among heavy, long-term marijuana users,” said study leader Hal Morgenstern, chair of epidemiology at the University of Michigan School of Public Health. "I wouldn't go so far as to say there is no increased cancer risk from smoking marijuana, but if there is an effect, it is not very large," Morgenstern said.
The study, which involved colleagues at UCLA and USC, zeroed in on head and neck cancers and lung cancer because they are typically associated with tobacco smoking.
The team interviewed more than 1,200 Los Angeles area cancer patients and more than 1,000 cancer-free controls, matched by age, gender and neighborhood. Each subject's reported use of marijuana was carefully measured and quantified as 'joint-years' of use, where one joint-year is equivalent to smoking one marijuana cigarette per day for one year.
Users who had accumulated more than 30 joint-years did have a higher cancer incidence, but this association disappeared when the findings were adjusted for other cancer risk factors, including tobacco use. "The association of these cancers with marijuana use, even long-term or heavy use, is not strong and may be too small to detect," Morgenstern said.
Though there is ample biological evidence that marijuana smoke should be harmful to humans, earlier epidemiologic studies of its cancer-causing potential had found mixed results, Morgenstern said. What's been lacking is a scientifically rigorous study involving a large number of middle-aged or older adults with heavy, long-term exposures to marijuana. Because heavy marijuana use is a relatively new cultural phenomenon that started around 1970 among persons under age 25, this sort of study hasn't been possible until recently. Most of the subjects in this study were over 45, the time in life when the risk of lung and head and neck cancers becomes appreciable.
“The negative results reported here underscore the importance of conducting well-designed, population-based epidemiologic studies to assess health risks,” said study co-author Dr. Donald Tashkin, a pulmonary medicine specialist at UCLA. “Several clinical reports have indicated an unusually high proportion of marijuana smokers among young individuals diagnosed with lung and head and neck cancer. But while this was interpreted as suggesting an association between marijuana and respiratory cancer, such findings are uncontrolled and require rigorously conducted epidemiologic studies for confirmation.”
Though this study was more rigorous than those attempted previously, “we did have some concerns that the subjects' might not accurately recall how much marijuana they smoked many years ago,” Morgenstern said. “We expected some under-reporting, but what we actually found was in line with national and California studies on drug use.” Eleven percent of the control group had accumulated 10 or more joint-years (equivalent to 3,650 or more joints).
Another source of difficulty in the study is that marijuana potency is much less standardized than the tobacco in cigarettes and it is smoked in many different ways, so quantities and dosages are much harder to pin down with a measure like "joint years." Tobacco studies have long relied on a measure called "pack years".
Despite these limitations, Morgenstern says the results did not suggest any harmful effects of marijuana use, using different methods of analysis. Pot-smoking did not appear to increase the risk of cancer in this population, regardless of how much tobacco individuals had smoked in their lifetimes.
The study, “Marijuana use and the risk of lung and upper-aerodigestive-tract cancers: results of a population-based case-control study,” was funded by the National Institute on Drug Abuse and appears in the October issue of the journal Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention.
Link: Hal Morgenstern, Chair of Epidemilogy: http://www.sph.umich.edu/iscr/faculty/profile.cfm?uniqname=halm
|
