Un subcampeonato mundial no es para despreciar, pero cuando se llega a la instancia final siempre se quiere más, con Zinedine Zidane como estandarte de esas pretensiones.
Zidane, de 34 años, jugó su último partido con “Les Blues'' en la derrota 5-3 por penales (1-1 en el tiempo regular) y allí le pasó de todo: Metió el gol de penal que abrió la cuenta y fue expulsado por agresión antes de que el partido se definiese por esa vía.
Con un grupo de “viejitos” encabezado por “Zizou”, Francia se clasificó raspando en su grupo, con dos empates seguidos que hacían presagiar al principio su eliminación: 0-0 con Suiza y 1-1 ante Corea del Sur, para reaccionar con un 2-0 frente a Togo que le dio el pasaporte y donde comenzó a insinuar una remontada.
En la segunda ronda venció 3-1 a España; en cuartos de final eliminó por 1-0 a Brasil y en las semifinales dio cuenta de Portugal por ese mismo resultado.
“No los voy a consolar, sino que simplemente los admiro y los estimo”, dijo el presidente francés Jacques Chirac al canal de televisión TF-1 desde Berlín, donde vio el partido.
“No tienen motivos para estar tristes. Hicieron algo extraordinario que hizo vibrar a toda Francia”, señaló. “Deben estar orgullosos de lo que hicieron''.
A Francia le costó hacer goles, pero a sus rivales les costó marcárselos.
Además de Zidane, el equipo se apoyó en el arco en Fabien Barthez, un poco irregular pero a la larga eficiente; con una línea de cuatro clásica, con Lilian Thuram sobresaliendo, al igual que Willy Sagnol, por el lateral derecho.
Claude Makelele y Patrick Vieira cumplieron la doble función de contener por un lado y auxiliar por el otro a los atacantes, donde Thierry Henry no fue el cañonero implacable del Arsenal inglés pero en general cumplió.
Por los costados se movió un jugador clave y símbolo de la renovación gala: Franck Ribery, la nueva estrella del fútbol francés, quien demostró habilidad y rapidez.
Ribery, del Marsella, es uno de jugadores que encarnan la sangre nueva llamada a reemplazar a Zidane, Barthez, Thuram, Makelele y Vieira, entre otros que ya anunciaron su jubilación de ``Les Bleus'' o están a punto de hacerlo.
Francia arrancó titubeante, fue en ascenso y llegó nada menos que a la final, una instancia que vieron en sus casas selecciones ilustres como Brasil, Argentina, Inglaterra y España.
“Son un equipo de gran calidad'', comentó el técnico italiano Marcello Lippi, quien le encontró algo de justicia divina al revés francés.
Lippi recordó que en la final de la Eurocopa 2000, Francia derrotó a Italia con un gol de David Trezeguet en el alargue.
En esta ocasión, Trezeguet falló el único disparo en la definición de penales que dio la victoria a la ``Azzurra''.
``La vida es así, a veces quita lo que uno se merece, y da lo que uno se merece menos'', señaló Lippi. ``Esta noche ellos pagaron, era el destino”.
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