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Investigación revela que la incontinencia fecal prevalece en mujeres estadounidenses
ANN ARBOR, MI: La incontinencia fecal (IF) es un fenómeno generalizado entre las mujeres estadounidenses, especialmente en mujeres de edad avanzada, que han tenido numerosos hijos, partos con ayuda de fórceps o equipos de aspiración y las que han sido sometidas a histerectomías, según un estudio difundido hoy.
Muchas mujeres que participaron en el estudio y padecían de IF, sufrían además de otra condición médica, como una depresión seria o diabetes y a menudo tenían incontinencia urinaria, además de la IF. Los resultados fueron publicados en el último número del American Journal of Obstetrics and Gynecology.
“Debería darse mayor atención a esta condición debilitante, especialmente si se considera el envejecimiento de nuestra población y los tratamientos disponibles para tratar la IF”, dice el autor Dee E. Fenner, profesora asociada de Obstetricia y Ginecología y Directora del Departamento de Ginecología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan. “Es muy importante para la salud de la mujer, que el personal clínico adquiera conciencia sobre lo generalizado de la IF para que puedan tratar a sus pacientes”
El estudio, liderado por la Universidad de Washington, fue un sondeo postal realizado a 6,000 mujeres de 30 a 90 años que estaban inscritas en una compañía de seguros en el estado de Washington (esta condición también afecta a hombres, pero en el estudio sólo participaron mujeres). Del 64% que respondieron, un 7,2% padecían de IF con los casos aumentando en forma notable a medida que aumentaba la edad. La IF fue definida como la pérdida de heces líquidas o sólidas a lo menos una vez al mes.
El estudio, fue el primero, según los autores, que identifica a una depresión seria como un factor de riesgo para la IF. Los investigadores dicen que en algunos casos, la IF puede ser un factor que contribuye a depresiones, pero también una depresión seria puede ser el factor que contribuye a la IF.
La IF puede ocurrir cuando hay daños en los músculos del esfínter o hay cicatrices en el recto, que impide la retención de las heces. Estas cicatrices pueden ser causadas por colitis ulcerativas, la enfermedad de Crohn y también otras condiciones. Otro factor puede ser el alargamiento de los nervios que suministran el esfínter, que puede ocurrir durante el parto, edad avanzada, trauma o una enfermedad médica que afecta a los nervios, como la diabetes.
Según los expertos, por la naturaleza de esta condición, generalmente la gente que padece de IF no lo habla con sus médicos. Por ello, los autores de esta investigación recomiendan al personal clínico de adoptar un papel más activo en descubrir si sus pacientes padecen de IF, especialmente en mujeres de 50 años o mayores. A pesar de que la incontinencia fecal se presenta en un gran número de mujeres de edad más avanzada, esta condición no debe ser considerada como una parte normal del proceso de envejecimiento.
Condiciones médicas, que a menudo acompañan a la incontinencia fecal.
● Un mayor número de partos
· Incontinencia urinaria
· Histerectomía previa
· Otra condición médica, como depresión o diabetes
· Una historia de partos vaginales quirúrgicos, que utilizaron fórceps o instrumentos de aspiración
El impacto de la incontinencia en la calidad de vida de las personas que participaron en el estudio fue “importante”, dice Fenner, una de las fundadoras del Programa de Control de la Digestión del Sistema de Salud de la Universidad de Michigan. “La mitad de las personas que tenían incontinencia, aseguraron que sus síntomas digestivos tenían un gran impacto en su calidad de vida”, asegura la investigadora.
Los tratamientos que pueden ayudar a la gente a manejar la incontinencia van desde dieta y ejercicios a medicamentos, que pueden mejorar la formación y consistencia de las heces. También puede realizarse cirugía para reparar los músculos del esfínter. En algunos casos, un esfínter digestivo artificial se puede implantar bajo la piel para simular la función natural del esfínter anal. El tratamiento de Biofeedback – que incluye ejercicios diarios para mejorar la fuerza de los músculos utilizados para retener la digestión, es también una opción para algunos pacientes.
La autora líder del estudio fue Jennifer L. Melville, M.D., M.P.H., del Departamento de Obstetricia y Ginecología y del Departamento de psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Washington. Además de Melville y Fenner, otros autores que participaron en el estudio son: Ming-Yu Fan, Ph.D., Departamento de psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Washington y Katherine Newton, Ph.D., Centro de Estudios de Salud de la Cooperativa de Salud Puget Sound de Seattle.
Esta investigación fue financiada con subsidios del Instituto Nacional de la Salud del Niño y Desarrollo Humano y el Instituto Nacional de Salud Mental, y un subsidio específico para este proyecto de Pharmacia Corporation.
Citation: American Journal of Obstetrics and Gynecology, Dec. 2005, vol. 193, 2071-6.
Para más información sobre incontinencia fecal: www.med.umich.edu/1libr/aha/umfecal.htm
Para más información sobre el Programa de Control Digestivo de la Universidad de Michigan: www.med.umich.edu/bowelcontrol/about/fecal_incont.htm
Women’s silent health problem: Study finds fecal incontinence is prevalent in U.S. women
ANN ARBOR, MI: It’s a topic that is discussed so infrequently, for reasons that are easy to understand, that it may seem it isn’t much of a problem. But new research shows that fecal incontinence (FI) is prevalent among U.S. women, especially those in older age groups, those who have had numerous babies, women whose deliveries were assisted by forceps or vacuum devices, and those who have had a hysterectomy.
Many women in the study who had fecal incontinence also had another medical condition, such as major depression or diabetes, and often experienced urinary incontinence in addition to FI. The findings are reported in the American Journal of Obstetrics and Gynecology.
“Increased attention should be paid to this debilitating condition, especially considering the aging of our population and the available treatments for FI,” says senior author Dee E. Fenner, M.D., associate professor of obstetrics and gynecology, and director of gynecology, at the University of Michigan Medical School. “It is very important to the health of women that clinicians are aware of the prevalence of FI and can treat their patients accordingly.”
The study, led by the University of Washington, was a postal survey of 6,000 women ages 30-90 who were enrolled in a large HMO in Washington state (the condition also affects men, but only women were involved in the study). Of the 64 percent who responded, the prevalence of FI was found to be 7.2 percent, with the occurrence increasing notably with age. FI was defined as loss of liquid or solid stool at least monthly.
The study was the first, to the authors’ knowledge, to examine major depression as a potential risk factor for FI. They say FI could be a contributing factor to major depression in some cases, and major depression could be a contributing factor to FI in other cases.
FI can occur after damage to the anal sphincter muscles or scarring to the rectum, causing it to be unable to hold stool. Ulcerative colitis, Crohn’s disease and some other conditions can cause this scarring to occur. Another contributing factor can be the stretching of the nerves that supply the sphincters, called the pudendal nerves, which can occur with childbirth, old age, trauma, or with medical diseases that affect the nerves, such as diabetes. Without intact nerves to stimulate the sphincters, the sphincters may undergo atrophy.
Because of the nature of the condition, people who have FI often do not discuss it with their doctors, experts say. That is why the study’s authors encourage clinicians to take a more active role in finding out if their patients are experiencing FI, especially among patients age 50 or older. They note that while FI is present in many elderly women, it should not be considered merely a normal part of aging. They also encourage women to discuss the issue with their doctors.
It also is important for women and their doctors to be aware of the conditions that often go along with FI. Researchers found that women in the study with FI were more likely to have:
· A higher number of deliveries
· Urinary incontinence
· A previous hysterectomy
· Another medical condition as well, such as major depression or diabetes
· A history of operative vaginal delivery, such as those using forceps or a vacuum-assisted device.
The impact of incontinence on the quality of life of the respondents was “significant,” says Fenner, who is one of the founders of the Michigan Bowel Control Program at the University of Michigan Health System. “We found that half of the subjects with FI reported that their bowel symptoms had a large impact on their quality of life,” she notes.
Treatments that can help people manage FI can range from changes in diet and exercise, to medications that improve the formation of stools, to surgery that repairs the sphincter muscles. In some cases, an artificial bowel sphincter can be implanted under the skin to mimic the natural function of the anal sphincter. Biofeedback—which involves daily exercises to improve the strength of muscles used to hold back a bowel movement—also is an option for some patients.
The lead author of the study was Jennifer L. Melville, M.D., M.P.H., of the Department of Obstetrics and Gynecology and the Department of Psychiatry & Behavioral Sciences at the University of Washington. In addition to Melville and Fenner, other authors were Ming-Yu Fan, Ph.D., of the Department of Psychiatry & Behavioral Sciences at the University of Washington and Katherine Newton, Ph.D., of the Center for Health Studies at the Group Health Cooperative of Puget Sound of Seattle.
The research was supported by grants from the National Institute of Child Health and Human Development and the National Institute of Mental Health, and a project-specific grant from Pharmacia Corporation.
Citation: American Journal of Obstetrics and Gynecology, Dec. 2005, vol. 193, 2071-6.
For more information about fecal incontinence: www.med.umich.edu/1libr/aha/umfecal.htm
For more information about the Michigan Bowel Control Program: www.med.umich.edu/bowelcontrol/about/fecal_incont.htm
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