Por ELIZABETH WHITE

SAN ANTONIO (AP): El ex representante demócrata Ciro Rodríguez venció el martes al republicano Henry Bonilla en una segunda ronda electoral para decidir al titular del escaño por el distrito 23, de fuerte presencia hispana.

Así, otro demócrata se sumará al Congreso.

Tras el conteo de los votos de casi todos los distritos electorales, Rodríguez captó el 54% contra 45% de Bonilla.

Bonilla, quien ha sido representante siete veces, telefoneó en la noche a Rodríguez para reconocer su derrota, dijo Phil Ricks, vocero del candidato perdedor.

Los dos candidatos compitieron con otros seis en una elección especial del 7 de noviembre, pero nadie obtuvo más del 50% de los sufragios, por lo que se convocó a una segunda ronda electoral entre los candidatos con más votos.

“Con toda sinceridad, creí que esto quedaría más apretado de lo que terminó'', dijo Rodríguez en la celebración con sus simpatizantes. ``Puedo garantizarles que estaré en contacto y trabajaré con todos. Cuando uno es elegido, representa a todos en el distrito''.

Bonilla buscaba un octavo mandato, mientras que Rodríguez esperaba regresar al Congreso luego de dos años de ausencia. De 1997 al 2005 Rodríguez fue representante de otro distrito, pero perdió el cargo en marzo del 2004 a manos del también demócrata Henry Cuéllar, de Laredo. Rodríguez volvió a perder ante él en la primaria por el 28vo distrito.

La Corte Suprema falló en junio que una reconfiguración del distrito 223 era inconstitucional, porque diluía el grueso de votos de los grupos minoritarios, y un panel de tres magistrados redefinió sus límites geográficos para cubrir a los latinoamericanos que habían sido cambiados a otra demarcación.

El nuevo distrito 23, que va desde San Antonio a la frontera mexicana y casi llega a El Paso, en el oeste, le dio a Rodríguez la oportunidad de buscar un escaño más en el Congreso, dificultándole a Bonilla la lucha para retener el suyo.

La victoria de Rodríguez le da al Congreso otro demócrata, luego de que el partido recuperó el control de la legislatura en las elecciones de noviembre. Texas ya cuenta con otro representante de ese partido en el 22do distrito de Houston, el cual dejó de estar en las manos del republicano Tom Delay.

La población en edad de voto en la nueva demarcación está compuesta en un 61% por hispanos, en contraste con el 51% de la que contaba con la configuración anterior.

En la internet: Página de campaña de Bonilla: http://www.henrybonilla.com; Página de campaña de Rodríguez: http://www.cirodrodriguez.com