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Sólo un 2 por ciento de los encuestados aseguró que Colón no podía haber descubierto América porque los pueblos indígenas ya vivían en el continente. Un 4 por ciento lo caracterizó como un malvado que trajo esclavitud, enfermedades y muerte a los que habitantes de América.
“La inercia de la memoria colectiva ha mantenido la imagen de Colón frente a las críticas", dice Howard Schuman, investigador y profesor del Instituto de Investigación Social (Institute for Social Research, ISR) de la Universidad de Michigan y uno de los autores del libro "Revisionistas de la Elite y Creencias Populares: Cristóbal Colón, Héroe o Malvado?” (Elite Revisionists and popular Beliefs: Christopher Columbus, Hero or Villain?), publicado en la edición de primavera 2005 de la revista Public Opinión Quarterly. La investigación fue apoyada en parte por la Fundación Nacional de Ciencias.
En el estudio sobre la evaluación de las creencias del público sobre Colón, Barry Schwartz y Hannah D'Arcy, coautores de Schuman, analizaron resultados de varios sondeos de opinión a nivel nacional y también los contenidos de libros de texto de historia de escuelas secundarias estadounidenses.
Los sondeos de opinión fueron realizados por el ISR en los años 1998, 2000 y 2002 e incluyen a más de 2 mil estadounidenses mayores de 18 años.
Schuman y sus colegas constataron que era más probable que gente mayor, percibiera a Colón como una figura heroica y la tendencia de una disminución de la glorificación de la imagen de Colón a través de los años. Sin embargo Schuman señala que ha habido una erosión generalizada de la reputación histórica de líderes estadounidenses, por lo que la tendencia puede reflejar un desencanto más general y no una reevaluación de las contribuciones específicas de Colón.
Al examinar los puntos de vista de las minorías de EEUU, los investigadores descubrieron que un 42 por ciento de los pueblos indígenas creen que Colón fue un malvado, comparado con un 4 por ciento de blancos, hispanos y afroamericanos que participaron en el sondeo. Sin embargo, un 50 por ciento de la población indígena encuestada expresó el punto de vista tradicional de que Colón descubrió América. Sólo un 2 por ciento de la población negra ve a Colón como un héroe, en comparación con un 6 por ciento de blancos y un 11 por ciento de hispanos.
Los investigadores analizaron pasajes sobre Cristóbal Colón incluidos en 55 libros de texto de historia para educación secundaria, publicados entre los años 1940 hasta la década de los 90. El modelo general tuvo altos y bajos, con una imagen de Colón empezando predominantemente positiva (en un 91 por ciento de los libros publicados entre 1944 y 1959), moviéndose a otras mucho más negativas en la década de los 70 (sólo un 17 por ciento tenía evaluaciones positivas de Colón) y después se recupera a una percepción más positiva en las décadas de los 80 y los 90 (un 40 por ciento y un 80 por ciento respectivamente muestran caracterizaciones positivas).
Schuman concluye que las críticas sobre Colón han llegado a la generalidad del público de una manera más atenuada, sin la fuerza negativa incluídas en textos revisionistas y protestas de los pueblos indígenas americanos. Una inercia muy fuerte mantiene aún una imagen positiva de Colón. Entre estas se incluyen las celebraciones para el Día de Colón y su reconocimiento por establecimientos educacionales. Finalmente, la narrativa de su viaje en 1492 evoca a las historias de la creación, según Schuman, e ilustra el vacío existente entre el público general y los puntos de vista de grupos elitarios y activistas de minorías.
Nota: El Instituto de Investigación Social (Institute for Social Research, ISR) se fundó en el año 1948 y es una de las organizaciones mas antiguas del mundo en la investigación de sondeos de opinión . El ISR es uno de los líderes mundiales en el desarrollo y aplicación de metodologías de Ciencias Sociales. El ISR realiza estudios que son ampliamente citados en el país, incluídas los Sondeos de opinión de Actitudes del Consumidor y Estudios de Elecciones Nacionales , entre otros. Para más información sobre el ISR, visite : www.isr.umich.edu
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Columbus is still widely admired, U-M study shows
ANN ARBOR, MI: Most U.S.-Americans still have positive views about Christopher Columbus, according to a University of Michigan study.
Decades after revisionist historians and Native Americans began to attack the reputation of Columbus, 85 percent of a nationally representative sample of Americans still describe Columbus in positive and traditional terms—“He discovered America.” Another 6 percent characterize the Genovese explorer as a hero.
Only 2 percent of those surveyed say that Columbus could not have discovered America because Native Americans were already here. And just 4 percent characterize Columbus as a villain who brought slavery, disease, and death to indigenous peoples.
”The inertia of collective memory has sustained Columbus’s reputation in the face of criticisms,” said Howard Schuman, a research scientist and professor emeritus at the U-M Institute for Social Research (ISR) and the lead author of: Elite Revisionists and Popular Beliefs: Christopher Columbus, Hero or Villain? published in the Spring 2005 issue of Public Opinion Quarterly.
The research was supported in part by the National Science Foundation.
For the study, Schuman and co-authors Barry Schwartz and Hannah D’Arcy analyzed results of several national surveys and also the content of U.S.-American high school history textbooks to assess the general public’s beliefs about Columbus.
The surveys were conducted by ISR in 1998, 2000 and 2002, and included more than 2,000 U.S.-Americans age 18 and older.
Schuman and colleagues found that older people were more likely than younger ones to view Columbus as a heroic figure, suggesting some decrease over time in a glorified view of his reputation. But Schuman notes that there has been a general erosion of the historic reputations of past United States leaders, so that trend could reflect a wider disillusionment with historical heroes rather than a reassessment of Columbus’s specific contributions.
Examining the views of U.S.-American minorities, the researchers found that 42 percent of Native Americans believe that Columbus is a villain, compared to less than 4 percent of white, Latino, and black respondents. But fully 50 percent of Native Americans express the traditional view that Columbus discovered America. About 2 percent of African Americans view Columbus as a hero, compared with 6 percent of whites and 11 percent of Latinos.
The researchers also analyzed statements about Christopher Columbus from 55 high school history textbooks dating from the mid-1940s through the 1990s, coding the passages as positive or negative. The overall pattern was curvilinear, with characterizations of Columbus starting off as predominately positive (in 91 percent of books published between 1944 and 1959), moving to much more negative characterizations in the 1970s (only 17 percent showing positive evaluations of Columbus) and then recovering a more positive view in the 1980s and 1990s (with 40 percent and 80 percent respectively showing positive characterizations).
Schuman concludes that criticisms of Columbus have reached the larger public in a much attenuated form, without the full negative force found in revisionist writings and American-Indian protests. Strong countervailing forces of inertia continue to sustain Columbus's positive reputation. Among these forces are Columbus Day celebrations, especially its recognition by schools. Ultimately, the narrative of his voyage in 1492 taps into the power of creation stories, according to Schuman, and illustrates the gap that exists in many dimensions between the beliefs of the general public and the views of elite groups and minority activists.
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