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Y en el año de la pandemia y del 25to aniversario de la MLS, una
de las franquicias fundadoras se alzó con el cetro.
Zelarayán abrió el marcador a la mitad del primer tiempo y dejó
resuelto el cotejo a los 82, para que el Crew de Columbus
se coronara por segunda vez en la historia en la MLS, tras
arrollar el sábado 3-0 a los Sounders de Seattle, que quedaron
destronados.
``Pienso que aprovechamos los momentos adecuados del partido'',
recalcó el volante ofensivo. ``Tratamos de ser fuertes siempre
que tuvimos el balón y capitalizamos cada oportunidad que
tuvimos''.
Derrick Etienne Jr.
marcó también en el primer tiempo por los locales. Seattle
ejerció una presión asfixiante que el Crew supo resistir, antes
de que el segundo tanto del argentino Zelarayán disipara
cualquier suspenso.
``No íbamos a permitir que el pasado determinara el hoy'', dijo
Porter. ``Éste tenía que ser nuestro año y nuestro día. El
trofeo era nuestro. Ése fue mi mensaje antes del partido: No me
importa lo que se haya hecho en el pasado, todo se decide hoy''.
El ``Chino'' Zelarayán,
surgido de Belgrano y quien militaba en Tigres de México antes
de llegar a la MLS, se terminó consolidando como el fichaje del
año en la MLS. Tras firmar el contrato más jugoso en la historia
del Crew, Zelarayán fue el mejor jugador sobre la cancha en una
noche en que su equipo estaba diezmado.
``Este chico es maravilloso'', valoró Porter. ``Creo que no dio
un solo paso equivocado hoy durante 90 minutos. Siempre tuvo el
balón, se buscó el espacio para sí mismo''.
Columbus careció de los mediocampistas Darlington Nagbe y
Pedro Santos, quienes dieron positivo de coronavirus esta
semana.
Pese a las ausencias, el Crew fue claramente superior, y
Zelarayán lo condujo a la victoria. Columbus se había coronado
únicamente en 2008.
Seattle buscaba ser apenas el cuarto equipo en ganar títulos
consecutivos en la historia de la liga. El último conjunto que
logró la proeza fue el Galaxy de Los Ángeles en 2011-12.
Los Sounders
disputaron su cuarta final en cinco años. Para Columbus, fue en
cambio su primera presentación en un duelo por el título desde
2015, cuando cayó ante los Timbers de Portland, dirigido
entonces por Caleb Porter, quien es ahora el técnico de
Columbus.
Hace unos cuantos años, el Crew estuvo a punto de mudarse de
ciudad. Los esfuerzos por lograr que siguiera en Columbus
resultaron exitosos y, ahora, los aficionados locales tienen un
campeonato que celebrar.
La pérdida de Nagbe y Santos acaparó los titulares en la
antesala del encuentro. El Crew no había jugado ningún cotejo de
la campaña sin esos centrocampistas.
Zelarayán dejó claro que no había problema. Anotó a los 25
minutos, con un pase perfecto de Harrison Afful. El
jugador de Córdoba se colocó inteligentemente detrás del zaguero
Alex Roldán y remató de zurda y de volea para vencer al
arquero Stefan Frei.
Seis minutos más adelante, Zelarayán mostró de nuevo su astucia.
Un rebote en la defensa le dejó el balón disponible para bajarlo
con el pecho fuera del área. Pero en vez de disparar, hizo un
amague y sirvió para Etienne, quien estaba en el otro extremo
del área y definió con facilidad.
En momentos en que Seattle se desbordaba hacia delante en busca
de revivir en el encuentro, Zelarayán mostró nervios de acero al
recibir un servicio en diagonal retrasada en el balcón del área.
Se dio tiempo de acomodarse el balón y logró un golazo, con un
tiro de zurda al ángulo.
Se convirtió en el tercer jugador en la historia con dos goles
en una final de la MLS. El último había sido Alecko
Eskandarian en 2004.
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